Основа всей земной жизни — растения, поскольку они превращают солнечный свет в материю. Они создают связь между небом и землей — между солнечным светом и почвой, — поскольку способны превращать энергию солнца и земли в такие формы, которые мы можем использовать для поддержания своего существования.
Для своей жизнедеятельности растение использует энергию солнечного света, углекислый газ из воздуха, воду из окружающей среды для производства углеводов, составляющих основу нашей пищи. Этот процесс, происходящий в зеленых листьях, называется фотосинтезом (от греческих слов, означающих «свет» и «соединять в одно целое»). Фотосинтез — это чудо природного кругооборота.
Углекислый газ выделяется в воздух из легких людей и животных при дыхании. Этот продукт газообмена, а также углекислый газ, попадающий в атмосферу при работе двигателей, промышленных установок и в результате процессов горения, поглощается листьями растений. В них под действием солнечного света из углерода, углекислого газа и воды происходит синтез углеводов. При этом в качестве отхода выделяется кислород. Он пополняет собой атмосферу и необходим для процесса дыхания. Таким образом, растения и животные живут во взаимосвязанном равновесии, поскольку «перерабатывают отходы» друг друга.
Все живое на Земле построено на основе углерода. Поскольку большая часть энергии, потребляемой людьми, образуется при сгорании углерода, не будет преувеличением сказать, что, если бы зеленые растения не «связывали» углерод воздуха при фотосинтезе, не было бы жизни.
Воду, необходимую для фотосинтеза, растения всасывают из почвы вместе с удобрениями и минеральными веществами. Образуется непрерывный поток жидкости от корней, стеблей, ветвей до листьев. Часть воды испаряется с поверхности листьев, и в атмосфере из нее образуются облака, которые выпадают дождем. Дождевая вода снова будет участвовать в жизни растений.
Растения дают нам возможность использовать энергию солнечного света. При их участии образуется еще множество других веществ, необходимых для здоровой жизни. Не менее, замечательно, что растения позволяют нам воспользоваться также плодородием почвы, превращая ее «сырье» в съедобные компоненты, такие как белки, растительные жиры и минеральные вещества, которые мы можем использовать для построения нашего организма. Растения — это наша связующая нить с животворящей энергией солнца и земли.